هل سيؤدي توقف شبكات الجيل الثاني والثالث إلى ترك مستخدمي التجوال بدون اتصال؟

مع تقدمنا نحو عصر شبكات الجيل التالي، تعمل العديد من البلدان على التخلص التدريجي من اعتمادها على تقنيات الجيل الثاني والثالث. وفي حين أن هذا التحول ضروري لتطور قطاع الاتصالات ("الخروج مع القديم والدخول مع الجديد")، إلا أنه ينطوي على مخاطر محتملة تتمثل في قطع اتصال التجوال الدولي عن غير قصد إذا لم يتم اتخاذ التدابير المناسبة. نظرًا لأن العديد من البلدان تتقاعد من استخدام شبكات الجيل الثاني أو الجيل الثالث بسرعات متفاوتة، فإن قابلية التشغيل البيني لخدمات التجوال أصبحت على المحك. ومن المحتمل أن يؤدي هذا الوضع إلى تفاقم الفجوة الرقمية والتأثير على الخدمات الحيوية مثل اتصالات الطوارئ. وكان التوقف التدريجي للشبكات القديمة متوقعًا لبعض الوقت؛ على سبيل المثال، بدأت شركة AT&T في وقف خدمات الجيل الثالث (3G) منذ عام 2017. ويحذو المشغلون في جميع أنحاء العالم حذوها بدرجات متفاوتة من الإلحاح، مما أدى إلى زيادة عدد "غروب الشمس" المكتمل للشبكة. على سبيل المثال، تم إيقاف خدمة الجيل الثاني بالكامل في أكثر من عشر دول حول العالم. في أوروبا، لدى ثمانية مشغلين خطط للقيام بنفس الشيء قبل عام 2025، إلى جانب 19 نقطة توقف لشبكة الجيل الثالث خلال نفس الإطار الزمني.

في حين أن حالات الغروب هذه تخلق تحديات قصيرة المدى للمشغلين (فقدت Verizon أكثر من مليون اشتراك بسبب إيقاف تشغيل 3G)، فإن الفائدة طويلة المدى تكمن في تحرير الطيف الأساسي وعرض النطاق الترددي للنشر المتسارع لشبكات 4G و5G. عندما تقاعدت شركة O2 Telefónica من شبكة 3G في عام 2021 لتسهيل خدمات 4G و5G الأكثر كفاءة، حققت انخفاضًا بمقدار 90% في استهلاك الطاقة لكل بايت مرسل.

تحديات التجوال على شبكات 2G/3G

وبصرف النظر عن الجداول الزمنية المتغيرة لانقطاع الشبكة، لا يزال بعض المشغلين، خاصة في العديد من البلدان الأفريقية، يعتمدون بشكل كبير على شبكات الجيل الثاني والثالث. وهذا يعني أن المتجولين الذين ينتقلون بين هذه الشبكات والبلدان التي خضعت لتوقف الشبكة (أو العكس) قد يواجهون مشكلات في الاتصال. وتطرح هذه الإشكالية عدة مسائل:

توسيع الفجوة الرقمية: مع الإلغاء التدريجي لشبكات الجيل الثاني والثالث، قد يواجه أولئك الذين يعتمدون على هذه التقنيات القديمة خيارات اتصال محدودة أو معدومة عند السفر دوليًا. وقد يؤدي هذا إلى تفاقم الفجوة الرقمية القائمة، مما يؤثر بشكل غير متناسب على المستخدمين في المناطق ذات الوصول المحدود إلى الشبكات المتقدمة.

مخاوف تتعلق بالسلامة: قد يؤدي إيقاف شبكات الجيل الثاني والثالث إلى إعاقة قدرة المتجولين على الاتصال بخدمات الطوارئ، مما قد يعرض السلامة العامة للخطر. تتعامل شبكات Sunsetted مع حركة المرور الصوتية بشكل مختلف من خلال خدمة الصوت عبر LTE (VoLTE)، والتي لا تتوافق بطبيعتها مع أساليب الشبكات القديمة. قد يجد المتجولون أنفسهم غير قادرين على إجراء مكالمات صوتية وبالتالي غير قادرين على الوصول إلى خدمات الطوارئ.

خسارة الإيرادات للمشغلين: أخيرًا، يشكل التحول بعيدًا عن شبكات الجيل الثاني والثالث تحديات مالية للمشغلين، حيث إنهم يخاطرون بخسارة الإيرادات من المتجولين الذين لم يعد بإمكانهم الوصول إلى هذه الشبكات. يجب على المشغلين تحقيق توازن دقيق بين الاستفادة من فرص الاتصال الجديدة وضمان تجربة سلسة للمتجولين الذين ينتقلون من الشبكات القديمة.

ولضمان تغطية شاملة للعملاء خلال فترة غروب الشمس، يحتاج المشغلون إلى متابعة حلول التجوال التي تمكن المستخدمين من الوصول إلى الشبكات التي قد يتعذر الوصول إليها لولا ذلك.

هل يمكن لتقنية VoLTE توفير الحل؟

قد تكون الحلول المعتمدة على VoLTE (Voice over LTE) هي الحل لسد الفجوة بين شبكات 2G/3G والشبكات المتوقفة. تعمل تقنية VoLTE على تسهيل المكالمات الصوتية عبر شبكات 4G، مما يضمن التوافق بين التقنيات الأحدث والأقدم.

على الرغم من أن شبكة 2G/3G لا تدعم تقنية VoLTE بطبيعتها، إلا أن الحلول موجودة الآن لتمكين تسليم البيانات، وتحويل المكالمات الصوتية التقليدية عبر الدوائر إلى VoLTE بشكل فعال. يتيح ذلك اتصال تجوال بين الشبكتين، وسد فجوة التشغيل البيني وتمكين المشغلين من تقديم تجربة تجوال سلسة للمستخدمين الذين ينتقلون من الشبكات القديمة إلى شبكات 4G/5G. يوفر تجوال VoLTE أيضًا مزايا متنوعة مقارنة بالخدمات الصوتية القديمة بتبديل الدوائر، بما في ذلك جودة الصوت المحسنة، وأوقات إعداد المكالمات بشكل أسرع، والقدرة على استخدام خدمات البيانات بشكل متزامن أثناء المكالمات الصوتية - وهي ميزة إضافية للمتجولين.

ومع ذلك، يجب التغلب على العديد من التحديات التي يواجهها المشغلون لضمان فعالية هذه الحلول:

قابلية التشغيل البيني لشبكة المشغل: قد يتطلب تحقيق مستوى عالٍ من التكامل واتفاقيات التجوال المناسبة تنسيقًا ومفاوضات مكثفة.

التسعير: على الرغم من اتفاقيات التشغيل البيني، يمكن أن تختلف أسعار خدمات VoLTE بين المشغلين، مما قد يؤدي إلى اختلاف نماذج التسعير أو زيادة التكاليف للمتجولين.

توافق الجهاز: قد لا تكون الأجهزة القديمة، خاصة تلك المصممة لشبكات 2G/3G، متوافقة دائمًا مع VoLTE. يمكن أن يعيق هذا القيد قدرة المتجولين على الاستفادة من الحل ويخلق فجوات في توفر الخدمة.

تحقيق التوازن الصحيح

في حين أن إيقاف تشغيل شبكات الجيل الثاني والثالث أمر ضروري لتقدم صناعة الاتصالات، إلا أنه يجب تحقيق التوازن بين تبني التقنيات الجديدة وضمان قابلية التشغيل البيني للمتجولين الذين ينتقلون من الشبكات القديمة.

ويتطلب تحقيق هذا التوازن جهودًا تعاونية وإنشاء أطر عمل لضمان انتقال سلس وآمن للمتجولين. ويجب تعزيز مبادرات التقييس، مثل اتفاقيات تجوال VoLTE، لتسهيل الخدمات الصوتية السلسة عبر الشبكات المتنوعة. ويتحمل المشغلون أيضًا مسؤولية دعم عملاء التجوال في هذا المشهد المتطور. وقد يتضمن ذلك اتصالات واضحة حول تغييرات الشبكة، وإرشادات حول توافق الأجهزة، وحوافز للترقية إلى أجهزة 4G و5G. ويمكن لهذا النهج الاستباقي أن يخفف من الاضطرابات المحتملة ويقلل الفجوة الرقمية.

وأخيرا، فإن ضمان الوصول دون انقطاع إلى خدمات الطوارئ أمر بالغ الأهمية. في حين أن حلول VoLTE تقدم تقدمًا كبيرًا في هذا المجال، فقد يحتاج المشغلون إلى استكشاف حلول بديلة للاتصالات في حالات الطوارئ، مثل خدمات الطوارئ عبر IP (ESoIP)، لضمان سلامة المتجولين بغض النظر عن أجهزتهم.

غالبا ما يتم تشبيه التقدم في صناعة الاتصالات السلكية واللاسلكية بـ "السباق"، سواء كان ذلك نحو الجيل الخامس المستقل، أو تقطيع الشبكة، أو الجيل السادس - وهو المعلم المستهدف التالي (ومحرك الإيرادات). تدفع المنافسة الابتكار، ومع ذلك فمن الضروري أن تتعاون الصناعة وتضمن عدم ترك أي ثغرات أو نقاط عمياء في أعقاب التقدم. وعلى الصناعة التزام ليس فقط بتضييق الفجوة الرقمية، بل أيضا بضمان الوصول العادل إلى خدمات الطوارئ. وبدون الحلول المناسبة، يخاطر المشغلون بضياع فرص الإيرادات المحتملة.