Während 3G in den Sonnenuntergang übergeht, rückt 5G in den Fokus

Während sich Netzbetreiber von der am weitesten verbreiteten Technologie der letzten zwei Jahrzehnte verabschieden, hat die Abkehr von 3G unbeabsichtigte Folgen für Unternehmen.

Jahr für Jahr geben Branchenführer ihre Prognosen zu neuen Technologien und neuen Anwendungen ab – immer zukunftsorientiert und auf potenzielle Vorteile ausgerichtet. Das ist nicht ohne Grund – in den letzten 20 Jahren hat die Branche immer wieder Technologien eingeführt, die unser Leben verbessert haben, mit schnelleren und leistungsstärkeren Geräten, die ihre Vorgänger schnell in den Schatten stellten.

Was das Jahr 2022 jedoch von den Vorjahren unterscheidet, ist die Tatsache, dass bedeutende technologiebedingte Veränderungen eher in der Vergangenheit als in der Zukunft verwurzelt sind. AT&T hat als erster großer Mobilfunkanbieter die Einstellung seines 3G-Netzes eingeleitet und damit nicht nur den Abschluss einer der am weitesten verbreiteten Technologien der letzten zwei Jahrzehnte markiert, sondern auch unvorhergesehene Herausforderungen mit sich gebracht, denen sich Unternehmen und Verbraucher stellen müssen.

Jeder transformative Wandel beginnt mit einem Katalysator, und dieser Paradigmenwechsel ist der schnellen Verbreitung von 5G zu verdanken. Angetrieben durch den Hunger nach Netzwerkressourcen und Spektrumsbandbreite zwingt die Implementierung eines 5G-Netzwerks die Netzbetreiber dazu, die derzeit von 3G belegte Bandbreite zurückzugewinnen.

Inmitten der Hektik der Umgebung 5G-Lösungen und Diskussionen über die Möglichkeiten technologischer Implementierungen dürfen wir nicht die transformative Wirkung außer Acht lassen, die 3G bei seiner Einführung in den 2000er Jahren hatte. Aus der Vergangenheit lassen sich wertvolle Lehren ziehen und auf die aktuelle 5G-Landschaft anwenden.

Ein beispielloser Rollout

Die Einführung von 3G legte den Grundstein für das aktuelle Technologie-Ökosystem. Diese „Hochgeschwindigkeits“-Grundlage ermöglichte den mobilen Internetzugang und drahtlose Anwendungen und löste die Revolution der Smartphones aus. Verbraucher nutzten Funktionen, die einst der Science-Fiction vorbehalten waren, wie hochauflösendes Gaming, Video-Streaming und sogar Live-TV über mobile Apps. Tech-Giganten wie Apple, Facebook, Google, Uber, Netflix und Twitter nutzten diese Technologie und wurden im Zeitalter von 3G zu Kraftpaketen.

Doch ähnlich wie bei Pferd und Kutsche endet die historische Herrschaft von 3G, wenn neuere Technologien an ihre Stelle treten. Die Entscheidung von AT&T, sein 3G-Netz am 22. Februar einzustellen, gibt den Ton an. Andere Mobilfunkanbieter, darunter Sprint am 31. März, T-Mobile am 1. Juli und Verizon am 31. Dezember, werden diesem Beispiel bald folgen. Der Übergang von Technologien wie 3G ist nicht so einfach, wie es scheint, insbesondere angesichts der weit verbreiteten Verbreitung. Während neue Smartphone-Käufer möglicherweise davon ausgehen, dass die Mobilfunkanbieter den Übergang bereits vollzogen haben, werden diejenigen, die noch ältere Telefone verwenden, die Auswirkungen spüren.

Die Auswirkungen der Abschaltung von 3G-Netzen werden nicht nur auf Benutzer älterer Smartphones beschränkt sein. Tatsächlich sind 3G-Netze immer noch die Grundlage für wichtige, oft lebensrettende Technologien. Viele Fahrzeuge, auch einige neuere Geräte, sind weiterhin auf 3G-basierte GPS- und Notfallsysteme angewiesen. Ohne notwendige Updates oder Upgrades werden diese Technologien und Dienste nicht mehr funktionieren, sobald der 3G-Dienst eingestellt wird.

Folglich müssen Branchen, die auf den 3G-Zugang angewiesen sind, ihre Vorbereitungen für die drohende Netzabschaltung beschleunigen. Zum Beispiel vorbei 6 Millionen Alarmsysteme in Haushalten und Unternehmen benötigen immer noch 3G-Netzwerke zur Signalübertragung. Während Verbraucher GPS-Systeme in Autos inzwischen für selbstverständlich halten, werden einige Fahrzeuge hergestellt erst 2021 sind mit 3G-Modems ausgestattet, die Aktualisierungen erfordern, um Dienstunterbrechungen und daraus resultierende Unannehmlichkeiten für den Fahrer zu vermeiden.

Bemerkenswert ist, dass 3G trotz des laufenden Übergangs weiterhin eine beträchtliche Präsenz behält. Stand Mitte 2019 mehr als 80 Millionen 3G-Geräte waren in ganz Nordamerika immer noch im aktiven Einsatz, viele von ihnen erfüllten wichtige Aufgaben in der Infrastruktur, beispielsweise als IoT-Geräte. Diese Technologien werden in nationalen Netzen von Netzbetreibern betrieben. Unternehmen müssen verstehen, wie sich der Niedergang der 3G-Technologie auf ihre drahtlosen Geräte, Geschäftsabläufe und strategischen Ziele auswirken wird. Sie sollten mit ihren Anbietern zusammenarbeiten, um wichtige Maßnahmen wie Geräte-Upgrades, Patches oder die Erleichterung von Mitarbeiterübergängen durchzuführen, um einen unterbrechungsfreien Service zu gewährleisten. Es ist wichtig, diese Maßnahmen vor Ablauf der Frist abzuschließen, um einen kontinuierlichen Betrieb zu gewährleisten und Störungen der Geschäftsaktivitäten zu verhindern. Auch wenn veraltete Geräte möglicherweise nicht für die Übertragung von Inhalten über 3G geeignet sind, sollten sich Kunden darüber im Klaren sein, dass sich diese Geräte immer noch beim Netzbetreiber authentifizieren oder die Kommunikation mit dem 3G-Netzwerk aufrechterhalten können – beide Szenarien bergen potenzielle Risiken und negative Folgen.

POTS auslaufen lassen

Neben 3G bereiten namhafte Netzbetreiber im selben Jahr auch den Ausstieg aus einer weiteren Schlüsseltechnologie vor. Obwohl sie nicht so bekannt sind wie 3G, werden die Netzbetreiber von der FCC dazu verpflichtet, Kupferkabel oder „Plain Old Telephone Service“ (POTS) bis zum 2. August auslaufen zu lassen. Dieses analoge Telefonsystem zur Sprachübertragung wird seit Jahrzehnten weltweit eingesetzt. Seine Wurzeln gehen auf das ursprüngliche POTS-System aus den 1880er Jahren zurück und zeichnen sich durch eine bemerkenswerte Langlebigkeit aus.

Unternehmen müssen im Rahmen dieses technologischen Upgrades von ihren analogen Telefonleitungen auf digitale Plattformen umsteigen. Während viele Unternehmen diese Umstellungen bereits vollzogen haben, müssen Schlüsselbranchen wie das Gesundheitswesen, der Einzelhandel und die Sicherheit diese Umstellungen noch vor Ablauf der Frist im August vollziehen. Andernfalls wird es zu kostspieligen Ersatzbemühungen kommen, um Geräte und Infrastruktur zu aktualisieren. Alternativ können Unternehmen mit überhöhten Gebühren für die Aufrechterhaltung ihrer aktuellen POTS-Infrastruktur rechnen.

Zusammengenommen markieren diese Änderungen den Abschluss zweier der einflussreichsten Technologien, die jemals von der Telekommunikationsbranche im selben Jahr hervorgebracht wurden. POTS, die ursprüngliche Grundlage globaler Telekommunikationssysteme, und 3G, die Technologie, die die heutige digitale Welt vorangetrieben hat, nähern sich fast gleichzeitig ihrem Ende.

Der Prozess der Abkehr von diesen Legacy-Technologien wird zahlreiche Herausforderungen und Komplexitäten mit sich bringen, und Unternehmen sollten auf unvorhergesehene Umstände vorbereitet sein. Wenn diese Technologien jedoch untergehen, werden sie für immer als grundlegende Elemente in Erinnerung bleiben, die den Weg für zahlreiche Nachfolger ebneten, darunter 4G-, 5G-, Glasfaser-, Mobilfunk- und VOIP-Netzwerke – die alle die Produktivität gesteigert und das Geschäft in verschiedenen Branchen beschleunigt haben.